Vous les verrez beaucoup ici au Costa Rica et dans le parc Manuel Antonio. Les fourmis coupeuses de feuilles sont plus étonnantes que vous ne pouvez l’imaginer !

Organisation

Elles suivent une organisation sociale très spécifique, dirigée par la reine fourmi. Il existe quatre castes établies dans la colonie : les minimes, les mineures, les ouvrières et les guerrières. Une colonie mature est composée de 7 millions de fourmis, principalement des ouvrières stériles. Toutes les fourmis de la colonie sont les filles de la Reine des fourmis. La Reine et est l’une des plus grandes au monde et peut atteindre une taille de 2 pouces et peut vivre pendant 20 ans. Au cours de sa vie, la Reine and va pondre des millions d’œufs et chaque année. Mais elle ne pondra qu’une fois par an, environ 50 000 en une seule fois (de mai à juin au Costa Rica).

L’élevage

Ils cultivent un type particulier de champignons dans la fourmilière souterraine, du paillis mâché de morceaux de feuilles arrachés à des plantes et arbres spécifiques. Ils utilisent des plantes fraîchement coupées, de la salive et des excréments pour faire pousser le champignon et le protéger des parasites et des moisissures qui pourraient endommager leur précieuse nourriture. Vous pensez peut-être qu’ils se nourrissent de la feuille qu’ils apportent, mais ils mangent en fait certaines parties de ce champignon ! Et ils cultivent ce champignon depuis très longtemps : au moins 23 millions d’années. Il existe une symbiose mutuelle entre les deux espèces : elles ne peuvent pas vivre l’une sans l’autre. Les deux sont tellement liées que chaque colonie commence avec un champignon et une fourmi. La nouvelle reine prendra un morceau de champignon de l’endroit où elle est née et l’utilisera pour démarrer sa propre colonie.

La plus ancienne société de la planète

Les fourmis coupeuses de feuilles sont vraiment faciles à repérer : elles tracent de grandes et pistes propres à travers le sol de la forêt tropicale humide, transportant des marchandises. Ces fourmis sont également très utiles aux humains. En effet, la fourmilière est formée par l’accumulation de matériaux extraits des cavités internes, et les déchets sont un engrais organique de haute qualité qui peut être utilisé pour l’agriculture humaine ! Leur société et leur mode de vie a survécu pendant des dizaines de millions d’années, les fourmis sont l’une des plus révolutionnaires de la planète. La prochaine fois que vous vous promènerez dans la jungle, n’oubliez pas de regarder vers le bas l’une des espèces les plus excitantes et intéressantes de la planète!